ทำเนียบขาวกำลังเตรียมพร้อมรับผลกระทบทางการเมืองจากการตัดสินใจเรียกเก็บเงินในคดี Hunter Biden
และพวกเขาได้ข้อสรุปว่าพรรครีพับลิกันจะโจมตีพวกเขาไม่ว่าลูกชายของประธานาธิบดีโจ ไบเดนจะถูกตั้งข้อหาทางอาญาหรือไม่ก็ตาม
ในการสนทนา สมาชิกพรรคเดโมแครตและผู้ช่วยอาวุโสของ West Wing กำลังมองข้ามผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น โดยโต้แย้งว่า Hunter Biden เป็นปัจจัยหนึ่งในการเลือกตั้งในปี 2020 และผู้ลงคะแนนเลือกพ่อของเขาอยู่ดี พวกเขาชี้ให้เห็นว่าโดนัลด์ ทรัมป์ คู่แข่งอันดับต้น ๆ ของประธานาธิบดีเพิ่งถูกฟ้องด้วยตัวเอง
แต่คนใกล้ชิดของไบเดนยังคงกังวลเกี่ยวกับผลเสียที่เกิดขึ้นกับพ่อที่รู้สึกปวดร้าวกับการดิ้นรนของลูกชายท่ามกลางโศกนาฏกรรมครอบครัวที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน และพวกเขาสงสัยว่าเขาจะแยกแยะความโกรธส่วนตัวกับการโจมตีฮันเตอร์และการคำนวณทางการเมืองได้นานแค่ไหนที่เขาไม่ควรตอบโต้ Biden ทนทุกข์ทรมานกับชะตากรรมของลูกชายที่รอดชีวิตมาเป็นเวลานาน โดยแสดงความเป็นกังวลผ่านโทรศัพท์กับเพื่อนที่รู้จักกันมานานและถึงตัวฮันเตอร์เอง
ทนายความของ Hunter Biden พบกันที่สำนักงานใหญ่กระทรวงยุติธรรมในวอชิงตันเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อหารือเกี่ยวกับคดีภาษีและปืนกับอัยการ ตามคำบอกเล่าของบุคคลที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ บ่อยครั้งเป็นสัญญาณว่าการสืบสวนกำลังสิ้นสุดลง ทนายฝ่ายจำเลยใช้การประชุมเช่นนี้เพื่อกระตุ้นให้พนักงานอัยการละเว้นจากการแสวงหาคำฟ้องหรือพิจารณาลดข้อหา การสอบสวนมุ่งเน้นไปที่การที่ไบเดนล้มเหลวในการรายงานรายได้ทั้งหมดของเขา และไม่ว่าเขาจะโกหกในแบบฟอร์มการซื้อปืนหรือไม่ ทนายความของเขาปฏิเสธความคิดเห็น
“เห็นได้ชัดว่าทีม Biden หวังว่าการสอบสวนนี้จะไม่ส่งผลให้เกิดการฟ้องร้องด้วยเหตุผลหลายประการ” Jennifer Palmieri ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการด้านการสื่อสารของประธานาธิบดี Barack Obama กล่าว “แต่พรรครีพับลิกันล้มเหลว ทั้งในการหาเสียงในปี 2020 และในการพิจารณาของรัฐสภาในปี 2023 ที่จะมีคำถามเกี่ยวกับ Hunter Biden ที่ส่งผลกระทบต่อความคิดเห็นของสาธารณชน และฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จในตอนนี้ ไม่ว่า DOJ จะตัดสินใจอย่างไร”
ไม่มีห้องสงครามฮันเตอร์ ไบเดนที่ทำเนียบขาว ตามที่บุคคลคุ้นเคยสี่คนที่ไม่เปิดเผยตัวตนสามารถพูดได้อย่างอิสระ ทนายความส่วนตัวของเขากำลังจัดการเรื่องการป้องกันตัวลูกชายของประธานาธิบดี และทำเนียบขาวไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องทางกฎหมาย
การหาเสียงและเจ้าหน้าที่ของคณะกรรมการแห่งชาติของพรรคเดโมแครตมีแนวโน้มที่จะเป็นผู้นำในการตอบคำถามทางการเมือง ในขณะที่เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวจะตอบโต้หากข้อกล่าวหาดังกล่าวเกี่ยวข้องกับธุรกิจอย่างเป็นทางการของรัฐบาล
ไม่ว่า DOJ จะตัดสินใจอย่างไรเมื่อสิ้นสุดการสืบสวน 6 ปี การตัดสินใจดังกล่าวอาจมีนัยยะสำคัญต่อการเสนอราคาเลือกตั้งประธานาธิบดีที่เพิ่งประกาศใหม่ ซึ่งเป็นการให้อาหารแก่พรรครีพับลิกันในขณะที่พวกเขาพยายามวาดภาพตระกูล Biden ว่าทุจริต
มีความรู้สึกในหมู่พันธมิตรของ Biden ว่าเขาจะเผชิญกับการถูกโจมตีไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง หากฮันเตอร์ ไบเดนถูกตั้งข้อหาก่ออาชญากรรม ทรัมป์และพรรครีพับลิกันจะพยายามเชื่อมโยงพฤติกรรมของเขากับพฤติกรรมของบิดาและความเหมาะสมในการดำรงตำแหน่ง และหากไม่มีการตั้งข้อกล่าวหา พรรครีพับลิกันได้ส่งโทรเลขว่าพวกเขาจะอ้างว่ากระทรวงยุติธรรมมีอคติ และอัยการสูงสุด Merrick Garland ซึ่งเป็นผู้ได้รับการแต่งตั้งจาก Biden เป็นผู้ควบคุมการตัดสินใจ
“ฝ่ายบริหารของ Biden เป็นฝ่ายบริหารที่ฉ้อฉลที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา ฮันเตอร์ ไบเดนเป็นอาชญากร และไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขา ไม่มีอะไรเกิดขึ้น” ทรัมป์กล่าวในการชุมนุมเมื่อเร็วๆ นี้ “โจ ไบเดนเป็นอาชญากร และดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขา เพราะคุณรู้ พูดในสิ่งที่คุณต้องการ แต่พรรคเดโมแครตยังคงรวมตัวกัน”
ผู้ช่วยส่วนใหญ่กล่าวว่าแคมเปญ Biden จะยังคงเดินหน้าต่อไปและมุ่งเน้นไปที่ประเด็นอื่น ๆ ที่พวกเขาเชื่อว่าเกี่ยวข้องกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งมากกว่า ทำเนียบขาวเชื่อว่าชาวอเมริกันจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีการเสพติดในครอบครัวของตนเอง จะเห็นอกเห็นใจ Bidens
ผู้ช่วยประธานาธิบดีย้ำว่าทำเนียบขาวไม่เกี่ยวข้องกับการตัดสินใจของกระทรวงยุติธรรม เรื่องนี้กำลังถูกสอบสวนโดยอัยการสหรัฐฯ เดวิด ไวส์แห่งเดลาแวร์ ซึ่งเป็นผู้ได้รับการแต่งตั้งจากทรัมป์
การสอบสวนของ Hunter Biden เริ่มขึ้นในปี 2018 และเริ่มแรกมุ่งเน้นไปที่การเงินของเขาที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ทางธุรกิจในต่างประเทศและงานที่ปรึกษา ต่อมาผู้สืบสวนได้เปลี่ยนประเด็นไปที่ว่าเขาล้มเหลวในการรายงานรายได้ทั้งหมดของเขาหรือไม่ และเขาโกหกในแบบฟอร์มการซื้อปืนหรือไม่โดยปฏิเสธว่าเขาไม่ได้เป็นผู้เสพยาเสพติด Hunter Biden พูดอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการติดยาและปัญหายาเสพติดอื่น ๆ
การสืบสวนของฮันเตอร์ถูกหารือก่อนที่จะเริ่มแคมเปญในปี 2024 สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง Jill Biden แสดงอย่างชัดเจนเมื่อปีที่แล้วว่าจะไม่มีบทบาทชี้ขาดว่าประธานาธิบดีจะลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่หรือไม่ แต่ผลกระทบที่การพิจารณาของแคมเปญอื่นอาจมีต่อ Hunter Biden นั้นถูกชั่งน้ำหนัก เนื่องจากบุคคลสามคนไม่ได้รับอนุญาตให้พูดต่อสาธารณะเกี่ยวกับการสนทนาส่วนตัว
ที่ปรึกษาของ Biden รับทราบว่าพรรครีพับลิกันจะรื้อฟื้นประเด็นนี้สำหรับการรณรงค์ในปี 2567 ตามที่หลายคนคุ้นเคยกับการอภิปราย แต่พวกเขายังชี้ให้เห็นว่าทรัมป์ตั้งข้อกล่าวหาเหล่านี้หลายครั้งในระหว่างการหาเสียงในปี 2020 ถึงกับทำให้หนึ่งในอดีตหุ้นส่วนทางธุรกิจของฮันเตอร์ ชายชื่อโทนี่ โบบูลินสกี้ มาเป็นแขกรับเชิญในการโต้วาทีในการเลือกตั้งทั่วไปในปี 2020 ที่ผ่านมา มีผลกระทบเพียงเล็กน้อย
แต่การกล่าวอ้างเกี่ยวกับฮันเตอร์ ไบเดนยังคงแพร่หลายอย่างต่อเนื่องในสื่ออนุรักษ์นิยม ซึ่งทำให้เชื่อว่าการโจมตีในปี 2020 จะเกิดขึ้นได้ยากขึ้น หากสื่อมวลชนและบริษัทโซเชียลมีเดียไม่สงสัยในที่มาของแล็ปท็อปเครื่องเดิมของเขา POLITICO ยังไม่ได้รับรองความถูกต้องของไฟล์ฮาร์ดไดรฟ์ที่สนับสนุนเรื่องราวของ New York Post เกี่ยวกับแล็ปท็อป แต่ POLITICO ยืนยันความถูกต้องของอีเมลบางฉบับบนไดรฟ์ในหนังสือปี 2021
พรรครีพับลิกันยืนยันว่าเนื้อหาในแล็ปท็อปนั้นมีหลักฐานของการซื้อขายที่ทุจริต ซึ่งได้กระตุ้นให้เกิดการสืบสวนจากสภาผู้แทนราษฎรที่ควบคุมโดย GOP Sen. Josh Hawley (R-Mo.) ในวันพฤหัสบดีถือว่าข้อกล่าวหาต่อ Biden ที่อายุน้อยกว่านั้น “ร้ายแรงมาก”
“ฉันแค่หวังว่าเขาจะได้รับการปฏิบัติเหมือนคนอื่นๆ” ฮอว์ลีย์กล่าว “มีผู้แจ้งเบาะแส [มี] ข้อกล่าวหาต่างๆ นานาว่ามีการแทรกแซง ซึ่งผู้คนพยายามขัดขวางการสืบสวน สิ่งนั้นดีกว่าไม่ได้เกิดขึ้น”
ที่ปรึกษาของ Biden เชื่อว่าการมุ่งความสนใจไปที่ Hunter อาจส่งผลย้อนกลับมาที่พรรครีพับลิกัน และเป็นอีกสัญญาณหนึ่งที่บอกว่า GOP อยู่นอกแนวทางของชาวอเมริกันทั่วไป เช่นเดียวกับการสำรวจความคิดเห็นที่ชี้ให้เห็นว่าพรรคกำลังอยู่ในประเด็นต่างๆ เช่น การทำแท้งและปืน
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาแนะนำว่าการโจมตี GOP สามารถเบี่ยงเบนความสนใจไปยังอันตรายทางกฎหมายของทรัมป์ได้เป็นอย่างดี อดีตประธานาธิบดีคนนี้ถูกฟ้องในนิวยอร์กแล้วในข้อหาปลอมแปลงบันทึกทางธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับการจ่ายเงินให้กับดาราหนังโป๊และตกเป็นประเด็นในการสอบสวนอื่นๆ อีกหลายแห่ง ยิ่งไปกว่านั้น พรรคเดโมแครตอ้างว่าครอบครัวของทรัมป์ได้รับประโยชน์ทางการเงินจากการเข้าถึงอำนาจทางการเมืองของเขา และชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าทรัมป์เองถูกถอดถอนในปี 2562 เนื่องจากกดดันให้ยูเครนสอบสวนการติดต่อทางธุรกิจของครอบครัวไบเดนที่นั่น
โฆษกของทรัมป์ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น
ทำเนียบขาวสนับสนุนทีมก่อนช่วงกลางภาคปี 2565 เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสภาพแวดล้อมที่เป็นศัตรูมากขึ้นและ GOP House มันนำเอียนแซมส์ผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารมาเป็นโฆษกและทนายความหลายคนเพื่อจัดการการสอบสวนส่วนตัวของประธานาธิบดีรวมถึง Dick Sauber ทนายความฝ่ายจำเลยของวอชิงตันที่รู้จักกันมานานในการสืบสวน
และฮันเตอร์ ไบเดนใช้ท่าทีที่ดุดันมากขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา โดยนำทนายความของ DC มาอย่างยาวนานอย่าง Abbe Lowell และผลักดันกลับอย่างแข็งขันมากขึ้นเพื่อต่อต้านการโจมตีของพรรครีพับลิกันในประวัติส่วนตัวของเขา และการที่ทรัพย์สินส่วนตัวของเขาจบลงในมือของเจ้าหน้าที่ GOP เช่น Steve Bannon และ Rudy จูเลียนี่. แต่สมาชิกพรรคเดโมแครตบางคนกังวลเกี่ยวกับข่าวที่ว่าฮันเตอร์ ไบเดนอาจจัดตั้งกองทุนป้องกันทางกฎหมาย ซึ่งจะทำให้มีการตรวจสอบข้อเท็จจริงเกี่ยวกับลูกชายของประธานาธิบดีที่ระดมเงินเพื่อจ่ายค่าความหายนะทางกฎหมายของเขา
“ประธานาธิบดีรักลูกชายของเขาและภูมิใจที่เขาเอาชนะการเสพติดได้และกำลังเดินหน้ากับชีวิตของเขา” แซมส์กล่าว “การโจมตีพรรคพวกของเจ้าหน้าที่พรรครีพับลิกันที่มีแรงจูงใจทางการเมืองต่อประธานาธิบดีและครอบครัวของเขามีรากฐานมาจากทฤษฎีสมคบคิดที่ไร้สาระ และไม่ทำอะไรเลยเพื่อจัดการกับปัญหาที่แท้จริงที่ชาวอเมริกันสนใจ”
ฮันเตอร์ ไบเดนเขียนบทความมากมายเกี่ยวกับความท้าทายในชีวิตของเขา รวมถึงการเสพติดและการดิ้นรนเพื่อรับมือกับอุบัติเหตุทางรถยนต์ในปี 1972 ที่คร่าชีวิตแม่และน้องสาวของเขา และทำให้เขาและโบ น้องชายของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส นอกจากนี้ เขายังใช้ชีวิตส่วนใหญ่ภายใต้ร่มเงาของโบ ไบเดน อดีตอัยการสูงสุดของเดลาแวร์ที่เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งสมองในปี 2558 ขณะอายุ 46 ปี
ประธานาธิบดีและเพื่อนของเขาบางคนบอกว่า เขาตรวจดูลูกชายเกือบทุกวัน ฮันเตอร์ยังคงไม่ค่อยมีชื่อเสียงในระหว่างการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2563 แต่เพิ่งมีบทบาทสาธารณะมากขึ้น เขาปรากฏตัวพร้อมกับบิดาในงานต่างๆ รวมถึงงานเลี้ยงอาหารค่ำสำหรับประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครงของฝรั่งเศสในเดือนธันวาคม และเขาก็ปรากฏตัวเคียงข้างประธานาธิบดีเกือบตลอดเวลาในเกือบทุกจุดแวะระหว่างการเดินทางไปไอร์แลนด์ซึ่งเป็นบ้านเกิดของบรรพบุรุษเมื่อเดือนที่แล้ว
แต่มีการพบเห็นเมื่อเร็วๆ นี้ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงพาดหัวข่าวที่โชคร้ายซึ่งบางครั้งเขาสามารถสร้างได้
ฮันเตอร์ ไบเดนปรากฏตัวในห้องพิจารณาคดีของรัฐอาร์คันซอในสัปดาห์นี้ โดยเป็นส่วนหนึ่งของข้อพิพาทอันขมขื่นกับแม่ของลูกวัย 4 ขวบเรื่องการลดค่าเลี้ยงดูบุตรของเขา Lunden Roberts แม่ของเด็กได้กล่าวหา Biden ที่อายุน้อยกว่าว่าเพิกเฉยต่อคำสั่งศาลในการให้ข้อมูลเกี่ยวกับการเงินของเขา และได้ขอให้ผู้พิพากษาตัดสินว่าเขาเป็นการดูหมิ่นและให้จำคุกเขาจนกว่าเขาจะปฏิบัติตาม
ประธานาธิบดีและสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งยังไม่เปิดเผยการมีอยู่ของเด็กซึ่งเป็นหลานคนที่เจ็ดของพวกเขาต่อสาธารณะ Karine Jean-Pierre โฆษกทำเนียบขาวปฏิเสธที่จะหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ในระหว่างการบรรยายสรุปของเธอในสัปดาห์นี้
แคมเปญ Biden ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ส.ส.จากพรรคเดโมแครต ซึ่งหลายคนใกล้ชิดกับไบเดนเป็นการส่วนตัว มักปฏิเสธที่จะให้น้ำหนักกับการสอบสวนที่กำลังดำเนินอยู่
“มีการสอบสวน ขึ้นอยู่กับอัยการที่จะตัดสินใจว่าจะดำเนินการอย่างไร” Sen. Peter Welch (D-Vt.) กล่าว “สิ่งใดก็ตามที่เหมาะสม นั่นคือการกระทำที่ควรทำโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมาทางการเมือง ไม่ใช่ธุรกิจของเราและสภาคองเกรสที่จะแทรกแซงการฟ้องร้อง”